Uno de los ejercicios que proponemos a los padres y madres en nuestros talleres consiste en traducir los elogios a "mi mensajes" positivos. Los trabajamos durante un ratito. Después, como "tarea" para casa les pido que sustituyan los elogios que daban a sus hijos e hijas por los "mi mensajes" positivos. En la siguiente sesión pido que me cuenten qué tal les ha ido.

Lo primero que cuentan es cuánto les cuesta aplicarlo. Yo suelo decir que aunque hablemos la misma lengua, estamos aprendiendo un nuevo idioma. El hábito de hacer elogios les gana la "batalla" en multiples ocasiones. Pero más o menos lo consiguen. Entonces comienza lo asombroso para ellos. Si tienen más de un hijo, observan que disminuye la rivalidad entre ellos. Como consecuencia directa, las peleas entre hermanos son menores. La relación y la confianza de los pequeños en sus adultos de referencia, mejora notablemente.

A mí no me sorprende el cambio, ya que los elogios son un tipo de refuerzo positivo. Y este refuerzo se basa en el control de unas personas sobre otras, en este caso, de los adultos sobre los niños. Cuando un menor asocia elogio con cariño, pedirá más elogios y competirá en la búsqueda de cariño, con sus hermanos, o con sus compañeros de clase, si son los profesores quienes usan los elogios. . Las relaciones de poder son fomentadas, por el refuerzo positivo generado por un elogio.

Esta es sólo una de las múltiples consecuencias que tienen los refuerzos positivos, que ahora están tan de moda. Es realmente difícil encontrar un padre, madre o profesional de la educación que no esté a favor de los elogios. Los hechos tienden a ser caprichosos, en éste como en otros casos, contradiciendo a la teoría. Aunque en este en partícular no es exacto que la contradigan. Lo cierto es que para aplicar un refuerzo positivo es necesario seguir unas reglas fijas. Los psicologos experimentales lo saben. Incluso los expertos en modificación de conducta infantil lo tienen perfectamente claro. De hecho cuando se va a usar en "serio" es necesario un entrenamiento a los padres y madres para que puedan seguir con el mismo refuerzo en casa. Esto nos dice que el refuerzo positivo, es para ser aplicado por expertos.